蘇洵攜蘇軾、蘇轍、二媳及二乳娘於嘉祐四年(1059)十月四、五日，自眉山出發，於次年嘉祐五年(1040)二月中旬抵達汴京。其中自眉山至江陵順舟水行約六十日，自江陵至汴京陸路約計四十日，途中於江陵停留約近一個月。總計行走旅程約近三個半月，行走水路約計1150公里，每日行走約計20公里，然宋代長江三峽多石、多急流，舟行不易，過新灘時，遇急衝而停三日，走走停停，雖是下行，亦不好走；行走陸路約計580公里，每日行走路程約計15公里。宋代一般水路行走，自南京順長江至潤州，再循運河至淮陰，西過洪澤湖至泗洲，北上順汴河至京城，標準行舟時間約為20日，路程總計約760公里，每日舟行約計38公里，一般運河水順，易於掌控，船速較快。

三蘇此行攜帶家眷，且似無時間壓力，加上此次赴汴，即將為官，年輕加上遊興，以致一路走來遍遊山水名勝，其所寫詩賦，也多著墨在各地勝景，加上些微感嘆。至於為何會在江陵停留近一個月，詳情並不明確。三蘇所寫詩賦，以蘇洵較少，或者已佚，或者原本為父者即讓二子盡情發揮，自身反倒隱沒。與蘇軾比較，蘇轍詩賦反而不多，依理，蘇轍應隨蘇軾起筆，然或許佚失者多為蘇轍詩賦。